Cătina e una dintre acele plante despre care toată lumea știe că „e sănătoasă”, dar puțini știu de ce atâția o strică la preparare. Vitamina C, motivul principal pentru care bem ceai de cătină iarna, se descompune rapid la temperaturi mari — iar greșeala clasică e turnarea apei clocotite direct peste fructe sau, și mai rău, fierberea lor pe foc. Rezultatul e un ceai care are gustul de cătină, dar aproape deloc din beneficiile pentru care îl bei.
Ce se întâmplă de fapt cu vitamina C la căldură
Acidul ascorbic, forma activă a vitaminei C, e sensibil la temperatură, oxigen și lumină. La peste 60-70°C, degradarea începe să fie semnificativă, iar la fierbere propriu-zisă, o mare parte din conținut dispare în câteva minute. De aceea, orice rețetă care spune „pune fructele de cătină la fiert 10 minute” dă, practic, o infuzie aromată, plăcută la gust, dar mult sărăcită în vitamina C activă — nu greșită ca băutură, doar altceva decât ce își propune să fie.
Metoda corectă, pas cu pas
Ai nevoie de 2-3 linguri de fructe de cătină (proaspete, congelate sau uscate, în funcție de sezon), apă și miere după gust. Zdrobește ușor fructele — cu o lingură, într-o cană rezistentă sau un mojar mic — ca să elibereze sucul din interior. Încălzește apa doar până aproape de fierbere, nu până la clocot, și las-o să se răcească vreo 2-3 minute înainte să o torni peste fructele zdrobite; ideal, temperatura de turnare ar trebui să fie în jur de 80°C, ceva mai fierbinte decât mâna poate suporta confortabil, dar nu clocotindă. Acoperă cana și lasă la infuzat 8-10 minute.
Strecoară bine, apăsând fructele cu spatele unei lingurițe ca să scoți tot sucul concentrat rămas în ele, și adaugă mierea abia acum, când lichidul e cald, nu fierbinte — mierea încălzită excesiv își pierde și ea din compușii activi și capătă un gust ușor amărui. Dacă vrei un ceai și mai bogat în vitamina C, poți adăuga o felie subțire de lămâie chiar în cană, la final.
Fructe proaspete, congelate sau uscate — ce alegi
Fructele proaspete de cătină, culese toamna, au cel mai ridicat conținut de vitamina C, dar sunt greu de găsit și extrem de acre în stare crudă. Cele congelate imediat după recoltare păstrează majoritatea nutrienților și sunt varianta cea mai practică pentru cineva care vrea ceai de cătină pe tot parcursul iernii — se scot direct din congelator și se zdrobesc așa, semi-înghețate. Fructele uscate sunt cele mai comode de păstrat, dar pierd deja o parte din vitamina C în procesul de uscare, așa că un ceai din fructe uscate merită „întărit” cu puțin suc proaspăt de lămâie.
Câteva completări utile
Cătina se combină bine cu alte plante blânde, dacă vrei să variezi gustul de la o zi la alta — o urmă de măceșe, de exemplu, dublează practic aportul de vitamina C al ceaiului, cu un gust similar, ușor acrișor. Pentru serile în care vrei ceva mai calmant decât energizant, o variantă complet diferită, dar la fel de simplă de făcut corect, este ceaiul de mușețel și tei, potrivit mai degrabă seara, spre deosebire de cătină, care merge cel mai bine dimineața sau la prânz, tocmai din cauza aportului energizant al vitaminei C.
Un ceai de cătină băut corect, cald dar nu fierbinte, cu miere adăugată la final, e una dintre cele mai simple metode de a trece prin iarnă fără să apelezi constant la suplimente cumpărate din farmacie.
